Postrzeganie barwy Barwa jest zjawiskiem pochodzącym od światła, które jest przenoszone przez fale elektromagnetyczne o określonych długościach. Wrażenie barwy jest efektem padania światła na oko i interpretowaniem go przez mózg. Białe światło jest mieszaniną wszystkich kolorów widma, widzialne długości fal można obserwować w zakresach długości fali pomiędzy 380 i 780 nm. Teoria kwantowa głosi, że światło jest zbiorem cząstek, kwanty zwane fotonami są tym samym najmniejszymi porcjami promieniowania elektromagnetycznego. W przypadku dominowania jednej lub kilku długości fal z widzialnego zakresu, co oznacza nierówny rozkład w widmie światła, obserwujemy konkretną barwę. Jeśli rozkład jest równomierny widzimy biel lub szarość. Światło o długości fali 380 nm widzimy jako fiolet, 780 nm jako czerwień. W literaturze można znaleźć uśrednione według przeprowadzonych badań widzialne zakresy widmowe barw: 400 – 700 nm.

W postrzeganiu barwy rolę główną odgrywają światło, oko oraz mózg. Oko złożone jest między innymi z siatkówki zawierającej receptory uczulone na światło – pręciki (w ilości ok.125 mln), które rozpoznają poziomy jasności – natężenie światła, oraz czopki (w ilości 6 - 7 mln) reagujące na barwy (więcej na temat budowy: TUTAJ ).
Wśród wspomnianych czopków wyróżnia się trzy grupy zdolne reagować na różne zakresy widmowe, część z nich reaguje na niebieski zakres (400-500 nm), część na zakres zielony (500-600 nm), część na zakres czerwony (600-700 nm). Wrażenie istnienia koloru danego przedmiotu jest skutkiem odbijania lub transmisji pewnych części widma i absorpcji innych, np. przedmiot wydaje się zielony, gdyż ten właśnie zakres odbija, absorbując pozostałe światła z widma światła białego. Przedmioty białe transmitują niemal pełen zakres widma, podczas gdy czarne absorbują niemal całe widmo. Atrybuty barwy Barwa definiowana jest trzema atrybutami: kolor – ton, odcień, stanowi różnicę jakościową barwy, określa różnicę pomiędzy doznawanymi wrażeniami barwnyminasycenie – odstępstwo barwy od bieli, podobnie jak chroma, nasycenie identyfikuje czystość koloru, determinuje udział kolory w barwiejasność – opisuje wpływ natężenia światła na barwę, zmieniająca barwę w zależności od światła. Jasność nie dotyczy ani kolory ani nasycenia

Istnieje wiele rodzajów barw należących do określonych grup, np.: Barwy kolorowe (chromatyczne), w przypadku których można zidentyfikować kolorBarwy niekolorowe (achromatyczne) – wszystkie odcienie szarości, biel i czerń, czyli te, w których nie można zidentyfikować koloruBarwy pierwszorzędowe – barwy podstawowe, których mieszanie pozwala uzyskać każdą inną barwę w danym procesieBarwy drugorzędowe uzyskane w wyniku zmieszania barw pierwszorzędowych w określonych proporcjachBarwy dopełniające – dwie barwy, których zmieszanie da czerń w systemie subtraktywnym i biel w addytywnym W syntezie barw biorą udział barwy pierwszorzędowe, które po zmieszaniu tworzą barwy drugorzędowe. W syntezie addytywnej dowolna barwa wynikowa powstaje z nałożenia na siebie świateł trzech barw podstawowych – czerwonej, niebieskiej i zielonej. Otrzymana barwa wynikowa jest jaśniejsza od poszczególnych barw podstawowych wchodzących w jej skład. Zmieszanie barw w maksymalnych intensywnościach pozwoli uzyskać biel. W subtraktywnej metodzie jest odwrotnie, mieszanie barw w coraz mniejszych intensywnościach pozwala uzyskać barwę jaśniejszą. Chociaż synteza barw podlega regułom liniowym, to wielkości wykorzystywane w opisujących ją wzorach podlegają działaniom matematycznym. W wyniku badania procesów zachodzących podczas mieszania barw zdefiniowano prawa – między innymi Grassmanna: prawo trójchromatyczności (I prawo Grassmanna) – dowolną barwę można odwzorować za pomocą trzech barw pierwotnych, czyli takich, dla których nie można ułożych równania pomiędzy jedną barwą a innymiprawo ciągłości (II prawo Grassmanna) – w mieszaninie dwóch barw stopniowa zmiana barwy jednego ze składników wywołuje zmianę barwy mieszaninyprawo addytywności (III prawo Grassmanna) – barwa mieszaniny nie zależy od składu widmowego składników, tylko od ich barw Na co dzień dominuje znacznie określenie kolor aniżeli barwa. Każdy człowiek postrzega ją inaczej, na co wpływ ma źródło światła, czułość oczu. Standardowy obserwator potrafi rozróżnić około miliona barw, przy czym postrzeganie barw odbywa się co określoną wartość, definiującą najmniejszą zauważalną różnicę między kolejnymi wrażeniami barwnymi (próg różnicy barw).